"Conjuguer finalité socio-économique et excellence scientifique". Les premiers mots prononcés par Jacques Hoffmann, Vice-Président du Conseil d’Administration du centre, rappellent d’entrée le leitmotiv du CRP - Gabriel Lippmann. A l’heure où l’on parle au niveau européen de "Research & Technology Organisations" (RTO), le centre se plait à souligner qu’on retrouve dans les principes dont se réclament ces RTO, le modèle même qui a sous-tendu les activités du centre depuis sa création. "L’ "Excellence scientifique", c’est le "R" des RTO et la nécessité de maintenir une activité de recherche fondamentale orientée à un niveau scientifique qui ne le cède en rien aux laboratoires et centres de recherche universitaires, et qui se mesure par le nombre et la qualité des publications scientifiques ou des projets soumis à des comités d’évaluation internationaux, précise le Vice-Président. La "finalité socio-économique", c’est le "T" des RTO qui se décline presque à l’autre bout de la chaîne de l’innovation, et demande que l’on accorde une attention toute particulière aux besoins des partenaires tant publics que privés, et au potentiel de valorisation des nouvelles connaissances acquises."

Depuis bientôt 25 ans, le CRP - Gabriel Lippmann s’est donc donné pour objectif de maintenir le plus haut niveau d’exigence sur ces deux axes de développement, et il en a fait sa mission dans les contrats de performance pluriannuels conclus avec l’Etat. En dépassant en 2011 les indicateurs de performance fixés, le centre démontre une fois de plus sa capacité à relever ce double défi.

En termes d’excellence scientifique, l’indicateur de performance en matière de publications a atteint la valeur de 0,95 publication référencée par chercheur. En outre, dans le cadre de l’appel CORE 2011 du Fonds National de la Recherche, les équipes de recherche du centre ont connu un taux de succès dépassant 38%, ce qui est un des meilleurs taux parmi les différents acteurs de la recherche.

Afin, notamment, de pouvoir maintenir cette excellence scientifique, le CRP - Gabriel Lippmann a renforcé ses compétences et a acquis de nouveaux équipements. Ainsi, le centre a été l’un de premiers acteurs au Luxembourg à se doter d’une plate-forme de High Performance Computing (HPC). Ce supercalculateur a permis d’améliorer les recherches dans de nombreux projets, en offrant notamment des possibilités uniques en matière de modélisation et de simulations numériques. De plus, le département Environnement et Agro-biotechnologies (EVA) a signé en fin d’année un accord avec la société canadienne Telops afin d’acquérir une caméra infrarouge hyperspectrale aéroportée. Cet outil de pointe va permettre au département d’étendre ses capacités en matière de gestion durable de l’environnement et de devenir ainsi une référence mondiale en matière de télédétection thermique appliquée à la gestion des ressources naturelles.

Plusieurs axes de recherche du CRP - Gabriel Lippmann ont également été développés, comme par exemple les activités portant sur les biopolymères où un premier projet relatif à l’optimisation du processus d’encapsulation sur base d’alginates en vue d’applications médicales et agro-alimentaires. L’unité Génie des Nanomatériaux a également connu un moment clé de sa jeune existence avec la construction d’un laboratoire "salle-blanche" haut de gamme, qui a été inauguré le 10 mai 2012.

144 projets en 2011

En termes de valorisation, et en dépit de la situation économique tendue, l’indicateur de la recherche contractuelle dépasse de 19% le chiffre attendu. Pour rester à la pointe de la recherche, le centre a noué des partenariats avec des entreprises privées. A titre d’exemple, le département Science et Analyse des Matériaux (SAM) a signé un accord avec la société allemande AIXTRON SE. Cette collaboration a permis d’installer un prototype dans les laboratoires de l’unité Génie des Nanomatériaux afin de permettre aux scientifiques de développer un procédé unique au monde. Les nouvelles technologies qui pourraient en découler devraient trouver des applications dans le secteur des écrans plats et des diodes électroluminescentes organiques (OLED), ainsi que dans le secteur de la nanomédecine. Le département SAM a également développé, en partenariat avec la société Cameca, un prototype baptisé "SIMS-SPM" permettant d’améliorer considérablement les techniques de microscopies 3D. Cet appareil sera commercialisé par la société française.

Enfin, le département Informatique, Systèmes et Collaboration (ISC) a mis au point un logiciel de visualisation de données unique au monde, parfaitement optimisé pour l’œil humain. Baptisée "Calluna", cette innovation, adaptable à tous types de secteurs d’activités, a notamment permis d’illustrer les résultats des élections communales d’octobre 2011. Elle pourrait être commercialisée à plus grande échelle prochainement.

Au niveau des chiffres, on notera enfin qu’au cours 2011, les scientifiques ainsi ont mené simultanément 144 projets dont 46 financés par le Fonds National de la Recherche. Les chercheurs ont par ailleurs publié 145 articles dans des journaux internationaux de renom. Un tel bilan, complété par les compétences aussi bien humaines que techniques du centre, confirme donc la place du CRP - Gabriel Lippmann en tant qu’acteur majeur de la recherche au Luxembourg, ainsi que sa capacité à être à l’écoute des besoins actuels et futurs de l’économie. La politique mise en place par le centre il y a 25 ans semble donc avoir encore de beaux jours devant elle.