Plusieurs types de projets et d’activités peuvent être financés dans le cadre du 7e Programme-cadre européen de recherche et de développement technologique (FP7). Ils sont couverts d’une manière transversale par les différents programmes du FP7 (Coopération, Idées, Personnes, Capacités) et répondent à des thèmes différents selon les programmes.

Dans la plupart des cas, la participation se fait en répondant à un Appel à propositions de projets.

Types de projets et activités

Les programmes du FP7 soutiennent des projets et des activités de recherche de types différents:

Les projets collaboratifs sont des projets de recherche menés par des consortiums, composés de participants de différents pays, du monde académique et industriel. Ces projets ont des objectifs scientifiques et technologiques bien déterminés.

Les réseaux d’excellence se constituent d’un certain nombre d’organismes de recherche, prêts à mettre en commun une partie de leurs activités et de leurs capacités dans un domaine de recherche spécifique. Ceci se fait en vue d’instaurer des coopérations à long terme. A travers des programmes conjoints d’activités, les organismes de recherche participants s’engagent formellement à intégrer une partie de leurs ressources et de leurs activités.

Les actions de coordination et de soutien visent à coordonner ou à soutenir les activités et les politiques de recherche (mise en réseau, échanges, accès aux infrastructures de recherche, conférences, études, etc.). Les activités de recherche proprement dite ne sont donc pas visées par ces actions.

Des projets individuels, menés par des groupes de recherche individuels nationaux ou transnationaux, sont soutenus par le programme Idées. Ces projets sont utilisés pour soutenir la recherche "exploratoire". Ils sont financés par le Conseil européen de la recherche.

La formation des chercheurs est soutenue dans le cadre des actions Marie Curie qui forment le programme Personnes. Tout au long de leurs carrières, les chercheurs peuvent bénéficier d’aides différentes pour acquérir des connaissances nouvelles et élargir leurs compétences. Ces actions leurs permettent ainsi de faire progresser leurs carrières.

Des aides peuvent être attribuées pour soutenir la recherche au profit des Petites et Moyennes Entreprises (PME). Ces aides sont destinées à soutenir des projets dans lesquels la majeure partie de la recherche et du développement technologique est effectuée par des universités, des centres de recherche ou d’autres entités juridiques, au profit des PME.

Le cofinancement de la Commission européenne varie en fonction de l’activité soutenue:

• activités de recherche et développement (R&D): cofinancement à 50% (75% pour les PME, les organismes publics, les établissements d'enseignement secondaire et supérieur et les centres de recherche publics)
• activités de recherche exploratoire: financement à 100%
• activités de démonstration: cofinancement à 50%
• actions de coordination et de soutien (y compris activités de management): financement à 100%
• formation et évolution de carrière des chercheurs: financement à 100%

Thèmes de recherche

Les différents programmes du FP7 traitent les thèmes de recherche de différentes manières.

• Le programme Coopération soutient des projets de recherche collaboratifs selon 10 thématiques bien définies.
• Le programme Idées encourage la recherche exploratoire à travers tous les domaines scientifiques et technologiques.
• Le programme Personnes offre une aide aux chercheurs individuels sans restriction de thèmes de recherche.
• Le programme Capacités subventionne des activités de soutien aux infrastructures de recherche à travers tous les domaines de la recherche.

Dans le but de réduire la fragmentation de la recherche sur le plan européen, le FP7 attache une importance fondamentale à la coordination entre programmes de recherche nationaux.