L’Union européenne mène une politique de soutien à la recherche et au développement technologique (R&D) qui adresse des acteurs et des projets multiples. Tous les programmes visent à créer des synergies transnationales, à renforcer la compétitivité européenne au niveau international et à favoriser le progrès social et économique dans tous les Etats membre.

Les différents programmes s'adressent à des acteurs variés: organismes de recherche, chercheurs individuels, entreprises, autorités de gestion, etc. Ils couvrent de nombreuses thématiques et proposent des mesures de soutien différentes (aides financières, attribution d'un label, soutien à la mobilité, formations avancées, etc.)

Le Luxembourg participe et a choisi de promouvoir activement les programmes de financement européens suivants:

Doté d’une enveloppe de 50 milliards d’euros sur sept ans (2007-2013), le 7ème Programme-Cadre e Recherche et Développement technologique (FP7) constitue le principal instrument financier de l’Union européenne (UE) pour mener une politique de soutien à la recherche. Ce programme adresse les défis qui ne peuvent être abordés au niveau national uniquement. Ces sous-programmes suivent des objectifs variés et répondent à des priorités stratégiques déterminées annuellement. Leur objectif général est la promotion des coopérations transnationales dans le but de renforcer le potentiel européen dans des domaines de recherche prioritaires pour l’Union européenne. En janvier 2014, le FP7 sera remplacé par un nouveau programme-cadre, Horizon 2020.

Le Programme-cadre pour la compétitivité et l’innovation (CIP) est destiné à promouvoir la compétitivité et à soutenir la capacité d'innovation des entreprises européennes. Le programme est particulièrement intéressant pour les petites et moyennes entreprises (PME).

Forte de ses 20 membres et indépendamment de l’UE, l'Agence spatiale européenne (ESA) élabore le programme spatial européen et le coordonne avec les programmes nationaux. Ses activités couvrent l’ensemble du domaine spatial et sont financées par les Etat membres.

L'initiative intergouvernementale européenne EUREKA adresse en particulier les entrepreneurs qui développent des produits novateurs proches du marché. L’aspect transnational est presque le seul critère de ce programme qui est ouvert à toutes les industries.  

Le programme européen Eurostars, une coopération entre FP7 et EUREKA, soutient des projets de R&D portés par des PME, menés en collaboration transnationale et à travers tous les domaines technologiques.

Le réseau intergouvernemental COST favorise la coopération entre chercheurs et scientifiques en Europe en faisant un lien entre les communautés scientifiques européennes et dans le monde. Une plateforme flexible plus qu’un programme de financement, COST permet aux chercheurs européens de définir ensemble les priorités de recherche pour l’avenir.

L'objectif du programme de recherche conjoint Ambient Assisted Living (AAL) est d’augmenter la qualité de vie des personnes âgées en utilisant les technologies de l'information et de la communication.

Le Fonds Européen de Développement Régional (FEDER) est un fonds structurel européen qui vise à corriger les déséquilibres régionaux. Axés sur les infrastructures de toutes sortes, il attribue des subventions à des projets destinés à stimuler la convergence, l’emploi, et la coopération territoriale européenne.

Mesures de soutien à la participation des entreprises dans les programmes européens

La mesure Fit4Europe du Ministère de l'Economie et du Commerce extérieur soutient la préparation d'un projet de recherche européen par une entreprise située au Luxembourg. Le programme aide à couvrir les coûts liés à la rédaction du dossier de candidature.