Les Nations Unies déclarent régulièrement des années internationales thématiques, afin de sensibiliser le public sur des sujets politiques, sociaux, culturels, humanitaires ou ayant trait aux droits de l’homme. Certaines thématiques sont fortement liées aux sciences.

L’année 2009 a ainsi été déclarée Année Internationale de l’Astronomie. Le but de cet effort global était de montrer à chacun l’impact de l’astronomie et d’autres sciences fondamentales sur nos vies quotidiennes. L’initiative voulait également illustrer comment les connaissances scientifiques peuvent contribuer à une société plus équitable et paisible. Au Luxembourg, l’Année Internationale de l’Astronomie a été coordonnée par le Musée national d’histoire naturelle en partenariat avec le Fonds National de la Recherche et la Société Européenne des Satellites (SES). Un grand nombre d’activités a été organisé, par exemple un cycle de conférences, la "Journée des chercheurs luxembourgeois en astrophysique" et l’exposition "Exoplanètes".

Les Nations Unies ont déclaré 2010 Année Internationale de la Biodiversité. L’intention était de célébrer la vie sur la terre et la valeur de la biodiversité. Le monde étant invité à prendre des mesures en 2010 pour sauvegarder la diversité de la vie sur la terre.

2011 est l’Année Internationale de la Chimie. L'objectif est de célébrer les accomplissements de la chimie et ses contributions au bien-être de l’humanité. L’année offre des activités interactives, ludiques et éducatives pour tous les âges.