Pour renforcer le potentiel européen dans le domaine de la recherche, l'Union européenne (UE) a lancé la création d'un Espace européen de la recherche (EER).

L'objectif de l'EER est de créer un espace européen unifié qui doit permettre aux chercheurs d'être mobiles et de rejoindre des équipes de recherche ailleurs en Europe. Les réseaux de recherche qui se constituent ainsi, ont comme but de partager les connaissances et d'instaurer des coopérations stables.

Depuis sa création, en 2000, plusieurs initiatives ont été lancées pour permettre la progression de l'EER. On peut citer l'adoption des programmes-cadres et la création de plateformes technologiques, qui contribuent à coordonner les activités de recherche. La Charte européenne du chercheur et le Code de conduite pour le recrutement des chercheurs définissent les principes généraux des conditions de la mobilité des chercheurs.

Afin d'améliorer et de renforcer la gestion de l’EER, plusieurs initiatives ont été lancées, dont la promotion de la mobilité des chercheurs et des perspectives de carrières dans le domaine de la recherche. Ces initiatives s’inscrivent dans le "processus de Ljubljana", qui se base sur une "vision 2020" de l'EER: la réalisation d’une 5e liberté du Marché commun, à savoir la liberté de circulation des chercheurs, des connaissances et des technologies.